ホエール・ウォッチング・ツアー体験

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ハワイ便り

　
みなさん、こんにちは。モーティです。3月に入りましたが、冬の寒さは、いかがですか。寒さもピークを超えて、春の兆しが感じられる頃でしょうか。ハワイでは、そろそろ冬季も終わろうとしています。今回は、そんな時期にロケで訪れた「ホエール・ウォッチング」の様子をお伝えしたいと思います。
　
ザトウクジラは、11月～3月の頃の繁殖期になると、温かなハワイ諸島の海に姿を現します。この時期は、海が見える高台に行けば、沖合で潮を吹いたり尾を海面に出しているクジラの姿を見ることができます。オアフ島では、「ハワイ便り」でご紹介したこともある「マカプウ岬」が有名ですが、もっと間近でクジラを目にしたい人にお勧めなのが、船で沖合に出てクジラを見る「ホエール・ウォッチング・ツアー」です。
　
この日、僕は、早朝にワイキキを出発し、オアフ島の最西端にある「ナナクリ」という小さな町の港からボートに乗りました。ボートは定員10名ほどの小さなものですが、15分ほど沖合に出たところで、早くも5頭前後からなるクジラの群れに遭遇しました。
　
船長曰く、繁殖期のクジラは、雌クジラ1頭に対して、4頭程度の雄クジラが行動をともにするようで、僕たちが目にした群も、先頭の雌クジラを4～5頭の雄クジラが追い掛け、求愛行動を取るとのことでした。
　

僕は、これまでにも船上からクジラを間近で見たことがありますが、何度目にしても、悠然と巨体を回遊させるクジラの迫力には心が震えます。都会の雑踏から切り離された海の上で、クジラが潮を噴くたびに響き渡る「プシュー」というとても大きな音が、僕たちが大自然のなかで生きる動物の生活圏に踏み入れていることを意識させます。
　
この日のツアーでは、クジラがジャンプしたり、全身を海の上に見せることはなく、何度か尾を海上に見せたにとどまりましたが（その瞬間を撮ろうと何度もトライしたのですが、結局、僕の腕では上のような写真しか撮れませんでした。すみません）、シーズン中は、かなりの高確率でクジラの群に遭遇できるそうなので、この時期にハワイを訪れることがありましたら、ぜひ、クジラとの遭遇を体験してみてください。それでは、また。